要說誰是 20世紀物理學界的 「天降紫微星」，恐怕沒有人會反對將這個殊榮頒給 阿爾伯特·愛因斯坦。
1905年，愛因斯塔發表了關于 光電效應、布朗運動、狹義相對論以及質量和能量關系的四篇論文，在 四個不同的物理學領域中創造了歷史性的成就，他的論文讓1905年成為了 「愛因斯坦奇跡年」。
1915年，愛因斯坦發表了 廣義相對論，接著又在 量子力學領域取得非凡的成就，他在相對論與量子力學上的理論， 直接成為了現代物理學的兩大支柱，從「愛因斯坦」這個詞成為了「天才」的同義詞。
愛因斯坦在普林斯頓時期嘗試找出一種新的理論， 用來駁斥哥本哈根詮釋，不過這一次奇跡沒有延續，愛因斯坦在新理論上栽了跟頭， 愛因斯坦與當時主流的物理學研究方向漸漸脫節了。
愛因斯坦逝世之前，他都沒有在新理論的研究上找到突破口，在新理論上碰壁的物理學家也不只愛因斯坦一人， 從20世紀20年代，愛因斯坦展開研究開始，一直到今天，近百年的時間中，所有物理學家都失敗了。
愛因斯坦一直認為，在自然科學中存在一個「統一」的理論， 人們可以用一個簡潔美妙的公式，作為宇宙中的一個最基本的法則。
當愛因斯坦提出相對論之后，他就一直致力于尋找大統一理論來解釋物質之間 所有的相互作用。
現在我們知道， 世界上存在四種基本作用力——引力、電磁力、強相互作用力和弱相互作用力，但是在當時，愛因斯坦還不知道強、弱相互作用力，他只是想把引力和電磁力統一起來，不過，就算只有兩種力，他也失敗了。
大統一理論是 萬物理論的「第一級台階」，如果能將四種力統一起來，那麼物理學家們就能以此為基礎， 構建一個具有總結性、一致性的物理理論框架，從而解釋宇宙中所有的物理奧秘。
現在，萬物理論已經有了兩種理論框架，它們的名字你肯定聽說過，就是 廣義相對論與量子場論，也就是說，現代物理學發展了那麼幾十年，現在就差臨門一腳，只要把二者結合起來就能構建起一個完美的、統一的框架了。
然而，問題就出現在這最后一步，物理學家們發現， 廣義相對論與量子場論不相容。
怎麼描述這種不相容呢？首先我們需要知道， 兩種理論分別在各自的領域內做出的預測，幾乎都能被實驗復現和證明，也就是說，這兩種理論分開來看，都是正確的。
然而， 當一些客觀的特殊情況出現時，用兩種理論得到的結果竟然無法同時正確， 它們需要分開使用，而不能一起解釋同一個現象，比如兩者在 重整化方法上的矛盾。
還有一個重要的分歧在于統一四個基本作用力，在這些力中， 唯獨引力無法量子化，量子力學成功解釋了電磁力、強力與弱力的量子行為，卻很難將引力納入自己的范疇，這讓兩種理論的結合造成了困難。
這種困難還非常難以解決， 因為量子引力所需要的能量以及尺度，是目前世界上任何一個實驗室都無法滿足的，就算使用最先進的粒子對撞機，人類也缺乏足夠大的空間以及足夠猛的能量。
愛因斯坦在尋找新理論時認為，這樣的理論應該滿足：
不涉及量子效應或機率性；不涉及任何物質或能量；它不依賴于任何特定的坐標系或觀測者；不含有任何任意性或調節參數。
然而在愛因斯坦那個年代，強力與弱力的基本概念都尚未形成， 他的努力已經超過時代水平太多，無論他怎麼努力，他都不可能敲開大統一理論的大門。
但是，大統一理論的研究是有必要的，無數的物理學家在為之努力，在所有理論假設中， 超弦理論是最有希望將四種作用力統一起來的理論了。
簡單來說，超弦理論的認為在低維世界中表現成四種不同的作用力， 在高維世界中則是一種物質的統一，所有基本粒子 都是弦的不同振動激發態。
雖然超弦理論是目前最接近大統一理論的猜想，不過要想驗證這個猜想，還是得使用超大的粒子對撞機。
大統一理論究竟是怎麼樣的，還是只能期待未來的物理學家怎麼解答了。
