1919年的秋天，張恨水在朋友王夫三的勸說下，獨自坐火車，從老家安徽省的黃嶺村到北京尋求發展。

那時候的張恨水不但沒有住的地方，連換洗的衣服都沒有，就是這位朋友，讓他暫居在歙縣會館，還送他衣物和被褥。

還好，張恨水文筆不錯，主要靠給報紙雜志寫文章，賺錢維持生活。他獨自一人時，在幾個不同的會館，報館和通訊社都住過。

在北京漂泊了幾年之后，他同時給北京、天津、上海的幾家報館寫新聞通訊，收入穩定在每月120元。

1923年，張恨水娶了第二個妻子胡秋霞，在宣武門外鐵門胡同租了一處住宅，還生了一個女兒，生活還算安定美滿。

過了沒多久，張恨水的大妹妹考取了北京女子師范大學，借著這個原因，他做了早就想做的事情。

之前離開家鄉，北漂多年，張恨水非常掛念母親和弟弟妹妹們，希望把家人都接過來團聚在一起。現在手上有余錢，他就行動了。

張恨水接了母親和5個弟妹，其中兩弟弟都已成家，再加上他的原配徐文淑，全家人14口人住在一起。

現在的宅子已經容納不下這麼多人。于是張恨水換了一個超大的四合院，月租30元，還有日常支出，這一下經濟負擔重了許多。

正巧那段時間，他接受成舍我的邀請，加盟《世界晚報》，為了專心辦報，張恨水把兼職都辭了，只有報社一份基本工資。

而家里十幾口人，除了大弟弟有工作，其他弟妹都在上學，都需要用錢，張恨水感覺到了壓力，他要想辦法多賺錢了。

1926年，張恨水在工作之外的時間內開始了寫長篇小說，連載在報紙上。寫了幾篇得到熱烈反應后，他的稿約逐漸多起來。

雖然收入多了，但是張恨水非常忙，白天編副刊，寫小說，晚上要編新聞，看大樣，連休息時間都被縮少了很多，但報社還經常欠薪。

後來因為過于勞累，他大病2次，也向成舍我提出辭職2次，被對方極力挽留，礙于情面，張恨水繼續留在報社。

1929年，他認識了上海《新聞報》副刊主編嚴獨鶴，開始為這個報社寫《啼笑姻緣》，大受歡迎，成了南北報社和出版社爭搶的作者。

這時候，張恨水第三次提出辭職，終于被批。

另一邊他的稿約不斷，以前寫的作品也被翻出來，結集出版。還有作品《金粉世家》、《春明外史》版權賣給了世界書局，因此收入大增。

18年后，張恨水自己回憶這段時間，說：「若把那時候的現洋，折合現在的金圓券，我不諱言，那是個驚人的數目。」

不再為錢煩惱的張恨水，雖然和第二位妻子新添了一對兒女，感情不錯，但春風得意之時，再娶了一個小自己20歲的女子，給她改名為周南。

雖然家人沒有反對，但是張恨水想好好地享受這愛情的甜蜜，帶著周南在外面另租了房子，過著兩人的小日子。

由于局勢緊張，張恨水把家人全部送回老家，自己去了上海謀生，然而并不順暢，于是帶著家人遷到南京，住了10年。

1946年，他還是舉家搬回了魂牽夢縈的北平。

這次他不再租房子，而是購進了一所四進院落的大宅子，這處宅院共有30多間房，位于磚塔胡同西口。

宅子的幾個院子都分別種了樹，還有牡丹花，荷花，還有許許多多的草花，環境優雅。

張恨水也有安靜的地方讀書寫作，對此，他覺得欣慰又滿足。

沒想到，這樣安穩的日子才過了4年多，有天，張恨水突然不省人事，送去醫院，診斷為腦出血。

雖然搶救過來，但是他的記憶力極速下降，除了周南，其他人都不認識了，說話困難，也不能寫作了。

這一下子沒有了收入，家中還有8個孩子等著供養，沒辦法，張恨水一家把大宅子賣給了北京電影制片廠，在附近買了一個小四合院住下來。

一直到1967年2月15日早上，張恨水起床沒多久，突然往后仰，躺在床上，平靜地去世了。

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