談到曾國藩，民間都介紹他靠團練起家，然后改名為湘軍，完成平亂大業，其實，曾國藩從來未辦過一天團練，他是瞞著咸豐皇帝，借用團練的費用直接悄悄建立了湘軍。

團練是過去保甲制度的升級版，由嘉慶皇帝創立的，主要用來對付白蓮教，團練制度推行后，白蓮教一下子失去了根基，很快滅亡。到了咸豐皇帝那兒，面對太平軍壓境，咸豐皇帝急病亂投醫，借用爺爺嘉慶皇帝的辦法鏟除太平天國，卻動搖不了太平天國，再一個就是咸豐皇帝提防漢人曾國藩建新軍，只能靠團練壓制曾國藩，這一點曾國藩十分了解。

可咸豐皇帝催著曾國藩用團練辦法打擊太平軍，很讓曾國藩苦惱。曾國藩上書猛烈批評軍隊的冗員耗餉等不良之風，要求咸豐皇帝進行大規模裁軍，留下精英，把錢用在刀刃上。

當時咸豐剛上台一兩年，斷然不敢裁軍，他怕軍隊的人少了，自己的皇位不穩，容易被人推翻，還是人越多越好，看著安全，拒絕了曾國藩的建議。

眼看咸豐皇帝不答應，依賴舊軍隊和團練都不靠譜，曾國藩心中就有了想建新軍的想法，為了正大光明建自己的新軍，曾國藩再上奏折，借口要在湖南省城建立一大團，模仿戚繼光抗倭軍隊，不同于別的團練模式。

在這次奏折上，曾國藩玩了文字游戲，先說是立團練，曾國藩強調在湖南省城搞的團練是官勇，似團練非團練，把咸豐皇帝糊里糊涂混蒙過關，才答應撥款建立，于是曾國藩的湘軍就這樣建立起來了。

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