在太陽系中有一顆星球稱得上是地球真正的孿生兄弟,它不是金星也不是火星,而是土星的 第六顆衛星:泰坦星。
因為只有在土衛六上,我們才能看到大氣層和地表流動的海洋同時出現,剩下的那些太陽系星球,要麼是只有大氣層要麼是只有水,甚至大部分兩者都沒有,所以天文學家一直認為土衛六泰坦星是除地球外最有可能存在生命的星球。
天文學家雖然早在1655年就看到了土衛六,但直到20世紀人類才知道土衛六是僅次于月球的太陽系第二大衛星,當然這只是體積上的,實際上土衛六的品質相當于月球的兩倍,1979年先驅者11號第一次拍攝土衛六的時候還只是一張暗淡的照片,真正對土衛六的了解是後來的卡西尼號土星探測器完成的。
當時卡西尼號身上還帶了一個名為惠更斯號的著陸器,它後來成功著陸在了土衛六上,為我們拍攝了土衛六的地表照片,研究人員發現, 土衛六上的液體循環可能完全依賴于甲烷和乙烷,它們實質上充當了土衛六上海洋和湖泊的角色,它們也會像地球上的海洋一樣被太陽熱量蒸發然后以降水的形式回到地表。
答案是硅基生命
科學家相信在我們的宇宙中,生命的形式是多種多樣的,地球上的所有生命都屬于碳基生命,而硅元素同樣在宇宙中也廣泛存在著,雖然它們不可能在地球上形成生命,但在高溫高壓沒有氧氣的星球上,硅原子是有可能形成生命鏈條,進而產生基礎的生命的。
這種被稱為硅基生命的存在,將甲烷和硫酸為能量輸入,對地球生命而言不可或缺的氧氣和水 ,在硅基生命眼里就是毒藥,正如地球人無法適應土衛六的環境一樣,如果上面存在硅基生命,那麼它們也不可能適應地球。
就目前的情況而言,由于土衛六的大氣中含有大量的甲烷,而甲烷在地球上是由單細胞生物產生的一種氣體,也是復雜生物如牛或人類消化的副產品,所以甲烷是一個明確的生物指標,存在這種氣體的地方,有很大可能存在生命。
至于土衛六生命的棲身之地,天文學家認為是大氣層而不是地表,因為甲烷作為氣體主要分布于大氣層,而地球上已經有過基于甲烷繁殖的細菌存活的例子了,所以土衛六大氣層內很可能存在微生物或者單細胞生命,它們以甲烷氣體為食。
不過如果土衛六上的生命位于甲烷海洋內的話,它們可能會類似于地球上的軟體動物或魚類,在地球上的深海魚類不需要陽光就能存活的情況下,土衛六海洋深處的洞穴和漆黑的海溝深處同樣也可能存在外星魚類,不過這些生命可能看起來比我們想象的還要奇特,因為它們有著完全不同的呼吸和代謝器官。
土衛六是一個充滿神秘的天體,它可能隱藏著我們太陽系中最大的秘密,即地球之外生命的跡象, 如果在土衛六身上真的發現了外星生命的話,在整個宇宙中存在大量生命也就是板上釘釘的事實了。