​在《安徒生童話》中有這麼一則故事，一個名叫卡倫的女孩子極為虛榮自負，她穿上了一款專門定制的紅舞鞋后就被迫不停的跳舞，每每都會跳到精疲力盡，最后她不得已砍掉了雙腳才獲得了饒恕。可能很多人都認為，這則童話故事應該是作者憑著自己的豐富想象力想象出來的。殊不知，這則故事的選材源于生活，這則童話的原型就是在歐洲地區殺人無數的「跳舞病」，也被人稱作「紅舞鞋」。

1374年，當時居住在萊茵河畔的數十位村民突然間瘋狂地扭動身子，遠遠地看上去就如同是在跳舞一般，但是他們的表情都極為癲狂，完全不像是正常的樣子。這些村民一旦跳起舞來就很難停止，直到累倒在地，據說有很多人會在「跳舞」的途中死亡，要麼是心臟病發作，要麼因是劇烈運動，從而導致休克致死。據幸存者描述：「跳舞」的時候感覺自己是沒有知覺的，好像是被某種神秘的音樂支配了，也看不清東西。

144年后，「跳舞病」再次席卷了歐洲。1518年，羅馬帝國中的一個婦女突然在大街上擺動起了自己的身體，在周圍人的注視下，這個婦女不斷地在跳舞，神情也開始變得不正常。雖然說周圍的人都曾試圖阻止她跳舞，但就是沒有辦法能讓她停下來，最后她就一直保持著詭異的跳舞姿勢直到昏死。不久之后，「跳舞病」就如同是瘟疫一般，不斷蔓延開來了。據了解，當時至少已經有400人被感染了。

那麼，這種病到底是什麼引起的呢？它是否會傳染呢？後來，有醫生對這種病進行了研究，結果發現這些突然「跳舞」的人可能是誤食了含有「麥角菌」的面粉，這種真菌會致人中毒，使人出現幻覺，嘔吐，抽搐等情況。嚴重的話，也可能出現癲狂的狀態，也就是又唱又跳的狀態，最后因興奮過度而死。不過，這都是中世紀遺留下來的資料，至于「跳舞病」是不是由麥角菌引起的，我們就不得而知了。但我們能知道的是，直到歐洲引進了更先進的面粉制造技術后，這種病才完全消失。

跳舞病到底是不是由麥角菌引起的，直到現在我們也不得而知，畢竟它離我們太久遠了，而它也因此成為了未解之謎。