1984年，美國俄勒岡州尤金市的機場內，一對中年夫婦正在接機口焦急地等待，一般父母去接孩子都會很激動、很開心，這對中年夫婦卻顯得十分擔心，這是因為他們在等的是離別七年的女兒。
突然看到一個熟悉又陌生的身影，中年夫婦立刻興奮起來，揮舞著雙臂，并大聲呼喊著女兒的名字，他們終于見到了分別已久的女兒，一家三口緊緊地相擁在一起，他們整整盼了七年，終于迎來了這幸福的時刻。
不過眼前的女兒看起來十分憔悴，蒼老得像個中年婦女一般，中年夫婦回到家后忍不住問女兒這些年經歷了什麼，女兒則說自己是跟男朋友去了外地，如今分手了于是獨自回到家中。
而事實是，她七年前在去參加朋友聚會的路上，因為搭順風車被挾持囚禁，這七年他每天都度日如年，像是生活在地獄一般，女孩不僅沒有跟父母說實話，也沒有向警察尋求幫助，反而還跟兇手保持著聯系。
這到底是怎麼一回事？難道女孩是心甘情愿被兇手折磨嗎？她為什麼不揭露兇手的罪行？這七年她究竟過得是什麼樣的生活？兇手最后的結局是什麼？
這個故事還要從1977年女孩搭上順風車說起。
1977年5月18日，這天晚上，俄勒岡州尤金市的科琳·斯坦（Colleen Stan）接到了朋友打來的電話，說明天準備要舉辦一個生日派對，邀請科琳去參加，科琳聽了欣然答應，她最喜歡參加派對了，給朋友的生日禮物早就已經準備好了，就等著這一天。
掛斷電話后，科琳開始換衣服照鏡子打扮自己，想象著自己明天要以什麼樣的穿著打扮亮相，已經20歲的科琳長得十分漂亮，而且性格好人又熱情，因此在學校里又一群十分要好的朋友。
雖然科琳已經步入大學，但她還是個感情小白，從小被父母管教得很嚴，還沒有談過戀愛，如今已經成年進入大學，父母也不再要求那麼苛刻，科琳也十分期待明天的派對，說不定就能遇到自己的真命天子，整整一晚科琳都激動地無法入睡。
次日，科琳打扮好以后拿上禮物開始出發，朋友家在加州，距離科琳家有三個多小時的車程，又沒有直達的車，科琳打算碰碰運氣看能不能搭一輛順風車前往加州。
對于搭順風車科琳算是比較有經驗的，自己性格十分開朗，很容易就能跟陌生人聊到一起，這也算是一個天然的優勢，不過科琳冰雪聰明，也不是什麼人的車都敢搭，一般在認為沒有危險確認比較安全的情況下科琳才會選擇搭車。
科琳在道路旁來回巡視著過往的車輛，突然一輛黑色的越野車減速停在科琳旁邊，車主搖下車窗后說道： 「美女，要不要搭車？我也是一個人，這將會是一段美妙的旅途！」
科琳抬頭望去，一個中年男子正色瞇瞇地看著自己，于是開口說道： 「謝謝，不過我已經有人接了。」
男子識趣的駕車離開，接連幾輛都是這種不懷好意的人，科琳不免有些著急，自己好不容易起個大早打扮得那麼漂亮，現在馬上就要中午了還沒有順利的搭上車。
這時，一輛藍色的面包車駛來，科琳招手示意將面包車攔下，車主搖下車窗后科琳看到，車里是一對夫妻，妻子懷中還抱著一個嬰兒，看起來算是比較安全的，于是開口問道： 「你好，我要去加州，方便可以載我一程嗎？」
駕車的男子笑著回答道： 「可以，上來吧！」
科琳終于如愿以償搭上了順風車，但是她沒有想到的是這次旅程會成為她這一生的陰影。
駕車的男子開口說道： 「我叫卡梅倫·胡克（Cameron Hooker），這位是我的妻子珍妮絲·胡克（Janice Hooker），還有我們的女兒，你到加州是干嘛？上學嗎？」
科琳舉起手中給朋友的禮物晃了晃回應道： 「我要去參加朋友的生日派對，你女兒可真可愛。」
汽車正在行駛中時科琳突然驚呼道： 「你這是往哪里走，這不是去加州的路啊？」
卡梅倫笑著說道： 「瞧你嚇得，開了這麼長時間的車，我要去前面下車方便一下，順便活動活動。」
科琳雖然覺得卡梅倫的理由很正常，但車子行駛到一條偏僻的小道，周圍都是密林，心里還是不免有些懷疑和不安，看了一眼珍妮絲懷中的孩子后，科琳又打消了心里的懷疑，甚至覺得自己的想法有些可笑，一對帶著孩子的夫婦怎麼可能有別的想法。
車子停下后卡梅倫便下車去方便了，妻子珍妮絲也抱著女兒下了車，坐了半個小時的車科琳也感覺屁股都快坐麻了，于是打算打開車門在車旁活動一下，正巧碰上剛剛方便完回到車旁卡梅倫。
科琳笑著閑聊道： 「這麼快就回來了，珍妮絲呢？還沒回來嗎？」
這時卡梅倫打開車后備箱對科琳說道： 「來給你看個有趣的東西，我是個木工，平常喜歡研究一些東西。」
科琳將信將疑地走上前去，后備箱里放的是一個方方正正的木盒子，就在科琳走進時，卡梅倫突然抽出一把匕首抵在科琳的脖子上，科琳被他突如其來的舉動嚇壞了，連忙驚呼道： 「別殺我，別殺我，我就是一個學生沒有錢！你想要干什麼！」
卡梅倫沒有說話，而是用另一只手將后備箱的木盒子打開，并讓科琳把頭伸進去，要不然就殺了她，刀頂在脖子上科琳也只能屈服，乖乖的把頭伸了進去，隨后卡梅倫將木盒關上，科琳陷入了黑暗中的恐懼。
卡梅倫將科琳手腳都綁了起來后便將后備箱關閉，科琳發現這個木盒子里面是軟的，應該是隔音材料，因為她聽不到任何聲音，只是身體感覺到車又開動了，卻聽不到發動機的轟鳴聲，她嘗試移動頭部，但她使出了吃奶的力氣也沒能將木盒移動一分一毫，因為這個木盒子足足有20磅重。
事已至此科琳只能在心里默默祈禱卡梅倫不會殺了自己，只要活著就還有逃出去的希望，可事實證明她的想法大錯特錯，接下來的生活她過得生不如死，每一天每一秒都是煎熬！
科琳感覺到車輛停穩后，被抱了起來，隨后頭上的木盒子被打開，她終于重見光明，映入眼簾的是一個昏暗的地下室，自己雙手被綁在天花板上，眼前站著卡梅倫。
科琳害怕的渾身顫抖，她不知道接下來卡梅倫要對她做什麼，卡梅倫動了，她心里一緊隨后又放松，因為卡梅倫轉身離開了，科琳隱約聽到門外的談話聲：
「現在有她了你不會再折磨我了吧？你不要忘記你答應過我，不會跟她發生關系！」
「當然，你也一起來享受吧！」
隨后房門再次被打開，卡梅倫走了進來，珍妮絲緊隨其后，科琳驚恐地望著兩人，哀求道： 「我求求你們，放了我吧！我求求你們！」
科琳的哀求并沒有得到回應，反而卡梅倫聽了以后仿佛來了興致，露出邪惡的奸笑，卡梅倫拿起桌上的皮鞭開始抽打科琳的身體，科琳被打的哀嚎聲不斷，一旁的珍妮絲饒有興致的看著這場表演，仿佛在重演自己的過去。
珍妮絲還16歲時就嫁給了卡梅倫，當時被卡梅倫迷得神魂顛倒，不顧父母的反對跟他一起私奔到了這里，可是沒過多久卡梅倫就原形畢露，開始對珍妮絲施暴，科琳現在遭受的暴行就是珍妮絲的過去。
三年時間珍妮絲先后為卡梅倫生下兩個女兒，卡梅倫又有了新的想法，他不滿足于現狀，想要尋求新的獵物，于是開始給珍妮絲洗腦，讓她配合自己綁架一名婦女作為新的努力，珍妮絲在威逼利誘下終于同意了卡梅倫的想法。
科琳被綁架來以后，換取的是珍妮絲的光明，卡梅倫答應只要找到新的奴隸，他就不會再毆打珍妮絲，同時也答應不會跟奴隸發生性關系。
釋放完心中的罪惡后卡梅倫放下手中的皮鞭，用手臂將桌子上的雜物全部推掉，拉過身后的珍妮絲推倒在桌子上，渾身疼痛的科琳親眼看著卡梅倫夫婦在眼前的桌子上進行茍且之事，心中涌起一陣酸楚，十分后悔自己為什麼要搭上這輛罪惡的順風車。
此時遠在尤金市的科琳的父母左等右等不女兒的蹤影，最終選擇了尋求警方的幫助報了案，可是警方根據科琳父母提供的信息并沒有發現什麼有價值的線索，只能將科琳定性為失蹤。
這樣一個窮兇極惡的歹徒怎麼會遵守自己的諾言，沒過幾天，卡梅倫找到一個時機來到地下室，上來就瘋狂地親吻科琳，隨后開始脫掉科琳的衣服，雙手被緊緊困住的科琳任憑怎麼用力也沒辦法掙脫，只能絕望地哭喊，無奈她怎麼拼命的呼喊也不會有人發現她的存在。
這天過后，卡梅倫更加的明目張膽，開始將強暴納入她的酷刑之一，只要興起就會對科琳實施侵犯，珍妮絲知道以后也只敢在心里偷偷咒罵卡梅倫背信棄義，明面上卻不敢表現出任何不滿，因為她清楚地知道，自己稍微露出不滿、反抗的跡象就會重蹈覆轍淪落為和科琳一樣的下場。
一段時間后卡梅倫夫婦搬家了，這里沒有陰暗潮濕的地下室，科琳的處境也因此變得更差，卡梅倫為她打造了一個專屬的盒子，科琳來到這里后每天大部分時間都會被關在盒子里，上廁所也一樣。
盒子里面放了一個簡易的小便器，科琳每次上廁所都要艱難地在狹小的空間里挪動，最難忍受的是上完廁所后會充滿難聞的氣味，整個木盒只留了兩個供科琳呼吸的小孔，在充斥著臭味的木盒里科琳根本難以入眠。
許多年后科琳接受采訪時曾說： 「每當我被從盒子里拿出來的時候，我都不知道該期待什麼，對未知的恐懼總是伴隨著我，因為我的身體和精神都被關在了盒子里。」
這天，卡梅倫打開木盒，科琳終于又見到光亮，貪婪地呼吸著新鮮的空氣，卡梅倫一巴掌就把科琳扇倒在地上，隨后抓住科琳的腳踝，將她拖到客廳里開始施暴，隨后有一次對科琳實施了侵犯。
科琳已經記不清楚這是被囚禁后的第幾次被虐待了，長時間的虐待使得科琳的精神也開始有些恍惚，眼神變得有些呆滯渙散，發泄完的卡梅倫看著科琳的狀態，認為已經可以實施下一步的計劃。
卡梅倫一改剛才的殘暴，溫柔地撫摸著科琳的身體說道： 「你現在是不是還很向往外面的生活？放棄吧！都是沒有意義的，即使你能從這里逃出去，我也能找到你和你的家人，然后把你們全都殺死！」
「你很好奇吧？實話告訴你吧，有一個叫做‘公司’的組織，任務就是奴役想你這種婦女，‘公司’的強大你根本無法想象，有成百上千個像我一樣的人，即使你跑到天涯海角，我也能找到你！」
這一番話成了壓死駱駝的最后一根稻草，科琳聽了以后面如死灰，仿佛已經放棄了生的希望，先不說自己能不能逃出去，即使能逃出去自己的家人怎麼辦，難道要跟著自己一起死嗎，科琳閉上雙眼，仿佛已經接受了命運的不公。
卡梅倫看到科琳的反應后十分高興，這正是他想要達到的目的，隨后拿出一份「奴隸契約」，所謂奴隸契約就是一旦簽署，就等于科琳放棄了自由的意志，并且同意了自己成為卡梅倫夫婦的「私人財產」。
身體和精神被雙重奴役的科琳已經如同行尸走肉，簽與不簽仿佛都已經無法改變她的命運，更何況在她得知了「公司」的存在后早已經放棄了逃跑的想法，于是便簽下了這份「奴隸契約」。
科琳簽下契約后開始改口稱卡梅倫為「主人」，稱珍妮絲為「夫人」，自己也不再叫科琳，而是被稱為「K」。
這天過后，科琳的待遇也開始慢慢變好，白天可以有一到兩個小時的時間能夠出來，打掃一下房子里的衛生，幫珍妮絲看一下孩子，而卡梅倫的兩個孩子從科琳被囚禁的第一天到成功逃出牢籠都沒有發現科琳存在這個家里。
由于科琳對卡梅倫表現得十分順從，她也因此獲得了更多的自由，開始可以走出家門，在花園里打掃衛生、慢跑等等，不過偶爾也會有「狂風暴雨」，雖說比以前自由一些，但是卡梅倫還是會經常毆打、侵犯科琳。
科琳也逐漸習慣了這種生活，習慣毆打、習慣謾罵、習慣被侵犯、習慣做家務、習慣睡在木盒里，她開始習慣了這里的一切。
看到這張照片一般人的第一反應應該是，這是一對情侶，從表情可以看出來他們十分幸福，應該十分相愛，可是誰能夠想到，照片中的兩個人一個是窮兇極惡的施暴者，另一個是被囚禁多年的受害人。
1980年3月，由于科琳表現得非常好，卡梅倫允許她可以回家看望一下父母，不過卡梅倫還是有些擔心，他害怕科琳的順從都是裝出來的，等有機會逃出生天就會報警將他逮捕，于是提出兩人一起去尤金市。
科琳帶著卡梅倫回到尤金市的家中，終于見到了離別三年的父母，一家人流著熱淚相擁在一起，科琳的父母看到科琳能夠再次出現在他們面前無比的高興，但是也不禁好奇科琳這三年去了哪里，在吃晚飯時問道： 「你這三年去了哪里？為什麼不跟我們聯系？我們找你找得都快發瘋了！」
科琳沉默了一會回答道： 「我一直跟著男朋友（卡梅倫）在別的城市，因為他的工作性質比較特殊，所以不能跟你聯系，現在剛好有時間就過來看你們了。」
科琳的父母想著看到女兒平安就好，也沒有繼續追問，只是叮囑道： 「你在外面一定要好好照顧自己，你看你都瘦了。」
每天吃不飽睡不好，偶爾還會受到毆打和侵犯能不瘦嘛，一股酸楚涌上心頭，科琳不知道這是怎樣的一種情緒，她不知道是因為害怕被「公司」報復而不敢跟父母說出實情，還是因為擔心事情敗露后卡梅倫會受到制裁而不敢說出實情，她感覺自己對卡梅倫產生了一種特殊的情感，但她又無法描述出來。
短暫的相逢后，科琳再一次跟家人離別，在離別前請父母給卡梅倫和自己留了一張合照，合照中兩人笑得十分甜蜜，回到卡梅倫家后，科琳的待遇好像慢慢的在變好，她大部分時間都可以過正常人的生活，只是晚上要住在陰暗潮濕臭味刺鼻的盒子里。
1984年5月，這一天對于科琳來說是幸運的，因為這天她被告知允許在當地一家汽車旅館當女傭，可以接觸到外面的世界，也有機會在沒有監督的情況下慢跑，但她從未想過逃跑。
1984年8月，這天，科琳從汽車旅館回到家里，剛推開門就被卡梅倫一把拉過去按倒在地上實施了侵犯，事后卡梅倫平靜的說道： 「我要把你娶了做我的第二任妻子！」
科琳聽了以后十分驚恐，但心里竟然還感覺到一絲竊喜，她不知道自己究竟是怎麼了，她好像喜歡上了這樣的生活，卡梅倫說完這句話科琳并沒有回應，晚上科琳蜷縮在木盒里聽到外面卡梅倫和珍妮絲在大聲的爭吵。
「你當初答應我不會跟她發生關系，現在竟然跟我說你要娶她？你真是個無恥小人！」
「你在說什麼？你不要忘記你的身份，我隨時都可以讓你再回到生不如死的生活里！」
緊接著傳來一陣珍妮絲的哀嚎，卡梅倫開始毆打她，珍妮絲條件反射一般哀求道：「我錯了，放過我吧！」
第二天，珍妮絲起得很早，收拾了一下便來到附近的教堂找牧師傾訴，牧師對她的悲慘生活表示十分同情，同時建議她放棄這段婚姻去尋找真正的幸福，可是珍妮絲已經鬼迷心竅，一定要把卡梅倫留在自己身邊，于是想到了一個妙計，既然無法改變卡梅倫的想法，那就讓他的計劃泡湯！
珍妮絲來到科琳工作的汽車旅館，急匆匆地將科琳拉到外面，開口第一句話就讓科琳大為震驚，她說道： 「你離開這里吧！他跟你說的‘公司’都是騙你的，只是為了恐嚇你！」
科琳在震驚之余感到疑惑，問道： 「你說的是真的嗎？我不信，我要給卡梅倫打電話問問！」
珍妮絲一把拉住科琳，說道： 「在你被囚禁的前一年卡梅倫還囚禁過另一個女孩，她叫伊麗莎白，當時她才19歲，可是她太固執了，始終不肯順從卡梅倫，最后被活活虐待死，你如果去找他對峙你就永遠也走不了了！」
科琳冷靜了一會終于做出了逃走的決定，珍妮絲把科琳送到了一個汽車站，科琳用公用電話跟父親取得了聯系，并拿到了回家的路費，隨后科琳又撥通了一個電話，接通后科琳說道： 「我走了！」緊接著電話里傳來一陣抽泣的聲音，電話那邊正是魔頭卡梅倫。
在得知科琳已經逃走以后卡梅倫竟然忍不住落淚，在離開時珍妮絲還哀求科琳說道： 「你離開以后請不要將你的經歷告訴警察，我不想卡梅倫受到制裁，我有信心可以讓他變好。」
科琳答應了下來，他也確實是這樣做的，回到家人身邊后科琳對于自己的遭遇只字未提，慶幸的是她終于可以回歸正常人的生活，可是珍妮絲就沒那麼幸運了，科琳離開后卡梅倫將所有的怨氣都撒在珍妮絲身上，珍妮絲一下子又墜入了地獄般的生活。
1984年11月18日，最終，珍妮絲意識到自己根本無法改變卡梅倫殘暴的本性，于是向警察尋求幫助，卡梅倫終于落入法網，在珍妮絲和科琳的作證下，卡梅倫被判處104年監禁，可惜伊麗莎白的尸體始終沒有找到，因此沒有足夠的證據來起訴卡梅倫。
科琳在有關部門的幫助下接受了康復治療，她終于明白自己曾經的那種情感該怎麼解釋，在醫學上被稱為「斯德哥爾摩綜合征」，意思是受害人對施暴者產生了情感，甚至還想要幫助施暴者，對施暴者產生了依賴，幸運的是經過長期的治療，科琳終于回歸正常人的生活。
在加州有一個老年囚犯計劃，允許60歲以上的囚犯在服刑25年后申請假釋，在2015年時，卡梅倫曾獲得了假釋聽證會的機會，不過他的請求遭到了假釋委員會的拒絕，他下一次有資格參加聽證會時將是2030年，那時他將年滿76歲。
很難想象兇手現在還活在監獄里，這對于科琳來說是莫大的悲哀，科琳曾寫了一本關于經歷的書《簡單的生命禮物》，里面說道：「我完全享受我的自由，永遠，永遠，永遠，今天的生活是美好的，你必須學會如何活在當下，而不是讓過去把你拖后腿。」
