貼身護衛，一個古老又神秘的職位。在人們的印象中，古代皇家的貼身護衛個個都是精通十八般武藝的高手。那麼，皇帝貼身護衛的含金量到底如何？成為皇帝貼身護衛的資格又有哪些呢？
在中國，從西周時期就有類似的職位了。在《周禮》中的記載，這些執行保衛周天子任務的人叫做「宮正」。後來經過春秋戰國時期的演變，等到了秦朝時期，皇帝的貼身護衛已經成了一個相當職業化的群體。秦始皇的貼身衛隊分別為 「衛尉」，「 郎中令」和「中尉」帶領，負責三級保衛體系。其中郎中令最為重要，他們帶領各種郎官等貼身護衛守衛著宮廷內部，是皇帝身邊警衛體系的最后一道防線。能出任這些職務的人身份非同小可，只有最受信任的人才能擔當。同時，皇帝也會觀察這些人，挑選出有才能的人為己所用。比如，著名的秦丞相李斯，就出任過「執戟郎」這個職位，後來被秦始皇相中，從此飛黃騰達。不過，秦朝也出現了一個用人疏漏，那就是有個擔任郎中令這個職位的人偏偏是一個有野心的人：趙高。趙高本為秦國（公元前770-公元前207，周朝時在中國西北地區建立的諸侯國）宗室遠親，另有說法是趙國宗室遠親。雖然出身有一定爭議，但是有一點可以確認，此人出身顯赫，身懷野心。後來也正是他伙同李斯逼秦始皇長子扶蘇自盡，另立始皇幼子胡亥為帝，并自任郎中令。雖然後來趙高本人被子嬰殺死，但是這個例子卻成為歷史上的反面案例。
影視劇中的趙高形象。來源/電視劇《楚漢傳奇》截圖
到了漢代，雖說「漢隨秦制」，但是漢代跟秦代比起來，在對國家管理方式上確實有諸多發展。比如，在皇帝的貼身衛隊這一塊上，西漢初期出現了期門軍，主管官原來跟秦代一樣叫郎中令，到了漢武帝時期改名為光祿勛。
公元前104年，漢武帝劉徹創立了著名的羽林。他們先以警衛建章宮得名，俗稱建章營，後來改為羽林，取「為國羽翼，如林之盛」之意。在西漢時期，羽林在兩千五百人左右，作為皇帝的宿衛和儀仗軍隊。《漢書·百官公卿表》載：「武帝太初元年初置，名曰建章營騎，后更名羽林騎。又取從軍死事之子孫養羽林，官教以五兵，號曰羽林孤兒。」跟他們的前任比起來，羽林軍直轄屬于皇帝，是一支擔任護衛皇帝或皇宮、首都警備任務的特殊軍隊。由于這支軍隊承擔任務的特殊性，所以在人員選拔上極為苛刻，除了會各種武藝外，在思想上必須忠于皇帝。在出身上，除了要求這些人出自「良家」外，甚至還有大量的陣亡官兵的遺孤被收入這支軍隊，故被稱為「羽林孤兒」。這些人從小受皇帝恩惠，長大后必然對皇帝效忠。所以，這支軍隊不但戰斗力強，且對皇帝忠心耿耿。跟他們的前輩一樣，皇帝觀察這支軍隊中的佼佼者，并對他們加以提拔。漢代的眾多名人，比如衛青，張安世，甘延壽，趙充國等人，均與羽林有各種各樣的聯系。可以說羽林既是皇帝的貼身衛隊，更是大漢的官員預備隊。以甘延壽為例，他出身名門，以良家子身份加入羽林，期間他因才能和勇力出色而得到皇帝的喜愛。于是靠著這層關系，甘延壽不斷得到提拔，後來漸漸升至遼東太守。再後來更是因出使西域，剿滅匈奴郅支單于的大功而被封為義成侯，食邑各三百戶，加賜黃金百斤，祭告天地宗廟。甘延壽後來還升任城門校尉、護軍都尉，在職期間去世。值得一提的是，甘延壽的功勞有一定爭議，但最后都被漢元帝壓了下來，顯然跟他在羽林時期給漢元帝深刻印象有關系。所以正是因為羽林的含金量過高，很多人便不擇手段去加入這支隊伍，到了東漢末期，甚至出現有人花大筆錢財就為能買個羽林編制的情況，可見這一職位的金貴。
西漢張掖太守虎符。來源/中國國家博物館
自從羽林這個稱呼創立之后，后世許多朝代都在試圖重建這一支精銳軍隊來為自己壯聲勢。不過，再精銳的軍隊也敵不過歷史大潮的沖刷，隨著漢末天下大亂，漢代羽林這支精銳軍隊跟大漢王朝一起沒入歷史的塵埃之中。到了三國時期，曹操為了強化曹氏集團的統治，組建和加強了他的警衛軍隊：宿衛軍，又稱「虎豹騎」。這支軍隊由精選的勇壯所組成，主要由曹純、曹真、曹休等曹氏子侄率領，是曹操最為信賴的貼身衛隊。
魏陶畫彩武士俑。來源/故宮博物院
天下歸晉后，主要軍事力量又分為中軍與外軍兩部分。中軍又分為宿衛軍與牙門軍兩部分。宿衛軍即中央禁軍，負責拱衛京師，皇城宿衛等任務，堪稱西晉時期的皇帝貼身衛隊。據《晉書》中記載：「以領、護、左、右衛、驍騎、游擊為六軍。」這六軍即宿衛軍在皇宮內部的防衛力量，總兵力大約為二萬人。而在皇宮以外，宿衛軍又設有四軍（左右前后，負責宮門；各置千人）、六校（屯騎、越騎、步兵、長水、射聲、翊軍；各領千兵）、二營（積弩、積射；各二千五百人）等編制，這些軍隊的任務就是負責保衛皇宮和京城的安全。除此之外，宿衛軍還有專門保衛太子的衛隊即「東宮宿衛萬人」，這些軍隊加在一起的總兵力約五萬人。這些軍人多出自「軍戶」，且領導人多是司馬家的人物，理論上戰斗力很強。但是晉代卻始終受制于一個問題，這些軍事力量過于分散，最后導致了八王之亂和後來門閥豪強林立。
西晉滅亡到南北朝時期，各個政權你方唱罷我登場，他們的各種貼身衛隊更是五花八門。比較知名的是北魏宣武帝元恪所創的「千牛衛」。「千牛衛」，因執掌御刀「千牛刀」得名，武官為「千牛備身」。這支軍隊就是北魏皇帝的貼身衛隊，他們時刻不離皇帝，專門保護皇帝安全。不過，這支軍隊并無明確的管理體系，直到北魏孝明帝時期才設立統領千牛備身的「領左右」，至此它才有了正式的統領機構：「領左右」衛府。北魏時期，千牛備身的選拔條件十分苛刻，只有具備門閥功名的人才有加入千牛備身的基本條件。且在選拔時，這些人必須是身強力壯，能熟練使用各種兵器的戰士。同時，這支軍隊由于禁衛職位的特殊性，千牛備身和漢代羽林一樣，成為高官大員世家大族們爭相推薦自己親信的渠道。千牛備身們的存在于權臣及皇族宗室們來說，更是擁有可以左右皇位繼承人的可能。以至于後來出現了誰能掌控千牛衛，誰就有可能問鼎最高權力的情況。
北魏彩繪騎馬武士俑。來源/陜西歷史博物館
隋唐時期，皇帝的貼身衛隊制度也再次出現了變化。當時皇帝的貼身衛隊依然保留了千牛衛這個體系。《隋書》記載：「開皇十八年，置備身府」「大業三年，左右備身為左右驍衛」「又改領左右府為左右備身府」；《唐六典》卷二十四·諸衛：「至隋煬帝，改左、右備身為左、右驍衛；尋以左、右驍衛所領名豹騎，而又別置備身」。雖然名稱和編制有部分變動，但是皇帝貼身衛隊的選拔條件并沒有變，依然只有最受信任最精銳的勇士才能入選，當然也仍然都是各方門閥世家積極加入的地方。值得提一提的是，隋文帝開皇元年，有一名出自隴西李氏的貴族青年被授予千牛備身的職務，他的名字就是日后名震天下的唐高祖李淵。李淵武藝高強，深受楊堅和獨孤皇后的賞識器重，經常跟隨他們左右，所以李淵的身價行情一路見漲。他先后出任譙、隴、岐三州的刺史，隋煬帝繼位后的大業初年，李淵先后任滎陽、樓煩兩郡太守。后又入中央，擔任殿內少監。八年后，李淵已是正三品的衛尉少卿。大業九年，李淵又被遷為弘化郡太守，「知關右諸郡軍事」。大業十二年，李淵正式被提升為右驍衛將軍，一年后被任命為重鎮太原留守。可見李淵的一生從一個千牛備身發跡，一路直升成一任封疆大吏。不過從此事也可見，一個人想加入千牛備身，出身依舊是一個基本門檻。隋朝出身千牛備身的名人很多，除了李淵，還有遼東李氏的李密、河南竇氏的竇榮定等眾多知名歷史人物。到了唐代，禁衛軍分成南北兩衙，南衙衛兵共有十六衛，左右千牛衛屬于其中的兩支，其他還有左右監門衛、左右衛、左右驍衛等等。而左右千牛衛這支軍隊的任務就是作為皇帝最親近的貼身侍衛，保衛皇帝人身安全。左右千牛衛有數百個小隊，每個隊伍有五人。顯慶五年始置左右千牛府，龍朔二年改為左右奉宸衛，神龍元年改為左右千牛衛，設將軍各一人，從三品，中郎將各兩人從四品下。作為皇帝的貼身衛隊，左右千牛衛的人數并不多。據記載，左右千牛衛的實力為：千牛備身各12人，職責「執御刀宿衛侍從」；備身左右各12人，職責「執御刀弓箭宿衛侍省」；備身100人，職責「掌宿衛侍從，侍列于御座之左右」；儀仗150人，職責「守戎服器物」……而左右千牛衛合計人數不足600人。千牛衛的選拔也跟從前一樣，是來自「五府」或者千牛衛下屬的「中郎將府」，簡單說就是從世家顯貴子弟等「良家子」中篩選出來，或者干脆就是千牛衛的「世兵」。
《圣帝明王善端錄·唐高祖》。作者/（清）陳世倌，現藏台北故宮博物院
最為人們所熟知的「千牛衛代言人」，是電視劇《神探狄仁杰》中忠心耿耿，武功蓋世的正三品「檢校千牛衛大將軍」李元芳。當然，李元芳只是個虛構的人物。不過在唐朝歷史上，這支隸屬于皇帝貼身衛隊的軍隊中也是名人輩出，比如著名唐朝駙馬楊慎交就是典型例子。楊慎交出身顯赫的弘農楊氏，乃觀國公楊恭仁曾孫，左衛將軍楊嘉本之子。他以門蔭入仕，襲爵觀國公，迎娶唐中宗李顯嫡長女長寧公主，授駙馬都尉、左千牛衛將軍。有意思的是，在《舊唐書·吐蕃傳》中曾記載，唐中宗曾命他與李隆基、武延秀等四人與吐蕃使者善擊鞠之部下比賽，雙方勢均力敵。可見他還是挺受信任和賞識的。不過這人運氣不太好，唐隆政變后，他被貶為巴州刺史，入為光祿卿，再貶絳州別駕。開元十二年（724），卒于絳州，時年五十歲。
影視劇中的千牛衛八大軍頭。來源/電視劇《神探狄仁杰》截圖
在唐末的亂世中，禁軍的實力越來越大，他們甚至敢參與廢立皇帝的政變。比如最著名的「黃袍加身」的宋太祖趙匡胤，就是靠禁軍的擁護而登上歷史舞台的。正因如此，宋代皇帝對中唐以來「兵驕則逐帥，帥強則叛上」的惡習感觸尤甚。所以趙匡胤的改革對禁軍尤為重視。宋代有樞密院——創建「三衙禁軍」安保體系，即殿前都指揮使司（殿前司）、侍衛親軍馬軍都指揮使司（侍衛馬軍司）和侍衛親軍步軍都指揮使司（侍衛步軍司），總稱三衙。其中殿前司所領殿前諸班（即騎兵）、御龍諸直（即步兵），為皇帝近身衛士，直接護衛宮中的宮殿。不過眾所周知，宋代是一個揚文抑武的朝代，軍人的地位不高。再加上募兵制帶來的負面影響和冗兵的問題，讓即便是殿前司這樣的皇帝貼身衛隊的戰斗力，也就那麼回事。而且距離皇帝最親近的殿前司自然也是宋代皇帝最常用的「白手套」，劉光世，楊沂中等人都先后在殿前司混過。比如冤殺岳云、張憲時，身為殿前都指揮使的楊沂中任監刑官。可以說宋代皇帝的貼身衛隊殿前司，更像是皇帝的鷹犬機構，在人員選舉上也不像過去那樣有嚴格規定。而隨著宋朝被元朝取代，另一支特別的皇帝貼身衛隊「怯薛軍」登上歷史舞台。
宋太祖趙匡胤畫像軸。來源/中國國家博物館
怯薛，是一個蒙古語詞匯，取「番直宿衛」之意，見《元史·兵志二》「怯薛者，猶言番直宿衛也」，指代蒙古帝國和元朝的禁衛軍，是由成吉思汗親自組建的一支軍隊。怯薛主要從貴族、大將等功勛子弟中選拔，也有質子，異能之士參加。每名普通的怯薛軍士兵都有普通戰將的薪俸和軍銜，他們的統帥是元初「四杰」：木華黎、赤老溫、博爾忽、博爾術，又被封為「四怯薛」。值得一提的是，怯薛軍地位極高，一個普通的怯薛軍的地位甚至高于千戶官。《元史》記載：「凡怯薛長之子孫，或由天子所親信，或由宰相所薦舉，或以其次序所當為，即襲其職，以掌環衛，雖其官卑勿論也。及年勞既久，則遂擢為一品官。」 顯然在怯薛干過的人當官很容易，所以當時不少人想方設法加入怯薛，「富者財力一到，便可干別里哥，早得名分」「人爭羨慕謂投當怯薛者，即可得六品管民官」。甚至一些地位較低的人，出身怯薛后也很容易「火箭升官」，比如南人李拱辰，因為他「以善譯語得備宿衛，大德三年秋，授承事郎，高郵判官，……英宗在潛邸，夙聞公名，至治二年春，特授公御史台都事。」不過這支軍隊很快就和元朝一起滅亡了，在中國歷史上的時間很短。
朱元璋建立大明，皇帝的貼身衛隊情況又發生了變化。影視劇里常見的「錦衣衛」登上歷史舞台，他們兼有皇帝的貼身侍衛和特工兩種職能。錦衣衛，是大明皇帝的私人衛隊二十二衛之一，它的來源是朱元璋所設的拱衛司，后改稱「親軍都尉府」，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。《明史·職官志五》中規定錦衣衛的任務是「盜賊奸佞，街涂溝洫，密緝而時省之」。除此之外，他們還負有擔任皇帝的侍衛親軍和儀仗隊的職責。錦衣衛的最高指揮官為錦衣衛指揮使，它的下面領有十七個所，分置官校，官的名目有千戶、百戶、總旗、小旗等。由于職位有限，這些大官小官只有等他們死后，經過審核的親子弟才可以代替，或選民戶充之。事實上，錦衣衛的入門門檻很高，不但必須是良家子出身，還要求官宦子弟優先。明代錦衣衛出的名人很多，比如明世宗朱厚熜乳母所生的陸柄就是一例。作為皇帝乳母的兒子，陸柄自然得到皇帝特別信任。他曾在行宮失火時冒死背出皇帝，而備受信任，在進入錦衣衛后，他先后計除夏言，揭發大將軍仇鸞和中官李彬的罪行，立下大功，後來更是出任掌錦衣衛事、太保兼少傅、左都督等職位。陸柄死后謚武惠，贈忠誠伯。
《入蹕圖》卷（局部），描繪了明朝皇帝出京謁陵后坐船返回的情景。現藏台北故宮博物院
大清崛起，依靠的是八旗，故皇帝貼身衛隊編制再次變化。清代的皇帝貼身衛隊成為八旗子弟晉升的階梯。清朝，保衛皇帝的主要是侍衛處和親軍營。侍衛處又分為三種：內廷侍衛、大內侍衛、宗室侍衛。對此，《清史稿·職官志》當中有明確記載：作為皇上貼身侍衛的人數為六人，自上三旗中挑選，每旗各兩人，品階為從一品。數量十分固定，侍衛處一共有570人。一般情況下，民間都以「大內侍衛」作為清代皇帝貼身衛隊的代稱。但實際上還有一些其他的衛隊負責皇帝的人身安全，比如鑾儀衛就是一例。鑾儀衛初沿明制稱「錦衣衛」，二年改稱「鑾儀衛」，專掌乘輿供奉鹵簿儀仗之事。鑾儀衛總管大臣為正一品武官，職責非常重大。皇帝的保衛工作，由滿族貴族親信擔任。值得一提的是，大名鼎鼎的和珅，便是出自鑾儀衛。由于鑾儀衛是皇帝最為親近的崗位之一，和珅借助這個機會得到了乾隆帝的賞識，從此一飛沖天。
縱觀歷史，雖然皇帝貼身衛隊的編制和名目在不斷發生變化，但這些「保鏢們」主要職責是保衛皇帝安全，責任重大，但因為接近權力中樞，除了個人武力值以外，更重要的是得到皇帝的信任。所以說，想要當上皇帝的「保鏢」，首先得是皇帝最信任的人。
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