銀河系就像是一個漂浮在宇宙中的星光島嶼。科學家估計，銀河系中包含了1000億~4000億顆恒星。銀河系非常的龐大，直徑至少有10萬光年。然而銀河系不是黑暗宇宙中的一個孤島。在它的周圍還有不少和銀河系一樣的星系。科學家把它們叫做河外星系。
銀河系
銀河系的周圍都有哪些星系呢？我們一起從近到遠的來聊一聊銀河系周圍的星系鄰居們。
大麥哲倫星系是距離銀河系最近的河外星系。它距離地球大約16.5萬光年，直徑約2萬光年，包含了大約100億恒星。在大麥哲倫星系中，有一片星云叫做蜘蛛星云。這里面充滿了許許多多大品質明亮的恒星。其中目前已知品質最大的恒星BAT99-98和已知最明亮的恒星R136a1都在其中。
大麥哲倫星系
考慮到地球在銀河系中的位置，大麥哲倫星系到銀河系的邊緣距離只有大約14萬光年。因此，大麥哲倫星系被視為銀河系的衛星星系。它受到銀河系的引力擾動而變成了一個形狀不規則的星系。
大麥哲倫星系是肉眼可見的，視星等為0.9，亮度跟獵戶座的參宿四差不多。
小麥哲倫星系距離地球大約20萬光年，直徑約為10000光年，包含了數億顆恒星。小麥哲倫星系的視星等為2.2，亮度跟北極星差不多，也是肉眼可見的。
小麥哲倫星系
小麥哲倫星系和大麥哲倫星系一樣也是銀河系的衛星星系。科學家認為這兩個星系原本都是和銀河系一樣的棒旋星系，因受到銀河系的引力干擾而變成了如今不規則的形狀。不過，在它們的核心處仍舊殘留著棒狀結構。
大小麥哲倫星系
雖然小麥哲倫星系和大麥哲倫星系都是肉眼可見的，但是它們兩個都在南半球的天上，在北半球的我們是看不到的。
巴納德星系
巴納德星系又叫做NGC6822，由于從地球看，它的形狀好似一個矩形，因此它也叫作矩形星系。它距離地球大約160萬光年，大小約為7200×6300光年，是銀河系的近鄰之一。巴納德星系的視星等只有9.3，是肉眼不可見的。科學家認為，它的結構和組成應該和小麥哲倫星系相似，但是它離銀河系的平面太近，一直是一個不容易研究的對象。
IC10 星系
IC10是距離地球大約180萬光年的矮星系。它是銀河系所在的本星系群中已知的唯一的星爆星系。這意味著它是一個巨大的恒星形成爆發區。在IC10星系中的恒星形成速度要遠大于銀河系。在新恒星誕生的同時，也有大量的恒星以超新星爆發的方式死亡。科學家發現，IC10星系正在以每秒鐘350公里的速度靠近銀河系。也許在未來，它會撞上銀河系并和銀河系融為一體。
這并不奇怪，自從銀河系形成以來，它已經吞并了周圍多個矮星系鄰居，并把它們變成了一家人。
仙女座星系
仙女座星系是銀河系近鄰中最大的星系。同時，它也是銀河系所在的本星系群中最大的星系。仙女座星系是一個旋渦星系，距離地球大約250萬光年，直徑22萬光年。根據斯皮策空間望遠鏡的觀測數據估計，仙女座星系中大約有一萬億顆恒星。它的品質約為銀河系的2倍。
仙女座星系的視星等為3.44等，跟北斗七星中的天權星（斗口和斗柄相連接的那顆星）亮度相當。因此，仙女座星系也是天空中為數不多的肉眼可見的河外星系之一。7月末天黑后，仙女座星系會從東北方的地平線升起。如果光線良好的話，我們會看到一個紡錘形的亮斑，這就是仙女座星系了。不知道大家有沒有看到過仙女星系呢？
仙女座星系
科學家發現，仙女星系正在以每秒鐘110公里的速度靠近銀河系。因此，科學家預計大約在40億年后，仙女座星系就會吞并銀河系。它們兩個可能會合并成一個更大的橢圓星系。那時候的銀河系可就要和這個最大的鄰居一起過了。
三角座星系距離地球大約288萬光年。這是一個直徑大約6萬光年的螺旋星系。三角座星系是銀河系所在的本星系群中第三大星系，其大小僅次于仙女座星系和銀河系。三角座星系中大約有400億顆恒星。
三角座星系
三角座星系的形狀很漂亮，就好像一個紙風車一樣。因此，有人也把它叫做風車星系。三角座星系的視星等為5.72，也是肉眼可見的。不過，三角座星系的亮度已經接近我們肉眼觀測的極限值6等星了。因此想要看到它并不容易啊！看到了三角座星系，我們就看到了遙遠的288萬光年之外了。
每天晚上，三角座星系會跟隨著仙女座星系一起從地平線上升起。它的位置位于仙女座星系的偏東下方一點。
M32星系
M32星系距離地球大約265萬光年，是仙女座星系的伴星系。這個星系很有特點。它看上去就像是一個圓球，直徑只有8000光年，里面的恒星大多是年老的恒星。它中心的恒星密度是銀河系恒星密度的100萬倍左右。并且，科學家在M32的核心發現了一個超過太陽品質300萬倍的黑洞。種種跡象表明，M32曾經也是一個非常大的星系。在它遇到仙女座星系后，被仙女座星系掠去了大部分的恒星，于是就只剩下了這麼一個「光禿禿」的星系內核了。
這幾個星系就是銀河系在宇宙中的鄰居。雖然這些星系到銀河系的距離動輒數百萬光年，看上去非常的遙遠，但是從星系的尺度來看，這就是「近在咫尺」啊！大家說是不是這樣呢？
#所見所得，都很科學#
