咸豐二年（1852年），18歲的葉赫那拉·杏貞參加了八旗秀女選秀被選入皇宮，當時的清文宗咸豐皇帝奕詝第一眼看到杏貞后就被她迷住了，直接就把她封為蘭貴人。此后杏貞被咸豐寵幸并生育了唯一的皇子載淳（即後來的同治帝），而杏貞也母憑子貴被封為懿貴妃。在咸豐去世后，同治皇帝繼位，杏貞也就被晉升成了晚清歷史上大名鼎鼎的慈禧太后。

雖然慈禧年輕的時候照相機還沒有流入中國，但是慈禧晚年時照相機已經進入中國，老年的慈禧也留下了不少老照片。其實從慈禧的老照片中可以看出來，年老之后的她長相并不出眾，可以想見年輕時候的她也未必是傾國傾城，所以慈禧可不是靠美色能吸引住咸豐的，或許第一眼咸豐看中了她的長相，但她日后得寵可并不完全是靠外貌。

有好多人看到慈禧的姓氏為葉赫納拉氏，都以為她的家族是出身于明末清初時期著名的滿洲葉赫部貴族。雖然慈禧的祖上確實出身于葉赫部，不過她的家族可不是葉赫部的貴族，只不過她的家族出身于葉赫部，故此以葉赫納拉氏為姓氏，她的家族出身于下五旗中的鑲藍旗，在鑲藍旗中她的家族也算不上是貴族，直到後來她成為貴妃，家族才被抬籍到了上三旗之首的鑲黃旗中。

其實就從慈禧太后參加八旗秀女選秀就能看出來，她的家族比較沒落。

清朝皇帝選妃是從八旗秀女中挑選，按照清宮規矩，八旗之下的女孩年滿14歲都要參加選秀，上三旗的女孩是每年要參加一回，下五旗的女孩是每三年參加一回。

雖然被選為秀女有可能會成為皇帝妃嬪，但是要知道這個競爭壓力很大的，皇帝又不是會把所有秀女都會納為妃嬪，主要是挑選一些八旗貴族女孩成為妃嬪，十之八九的秀女最后都不會被選上而淪為宮女。

而如果淪為宮女就慘了，清朝的宮女要至少為宮廷服務十年以上才能出宮，那時候都已經是20多歲的老姑娘，怎麼嫁人啊。所以清朝中后期很多八旗女子都不愿意參加宮廷選秀，會通過各種手段逃避選秀，比如會買貧苦人家女孩代替自己女兒入宮等等手段。

慈禧能被選入宮廷則是她老爹惠征所要求的，原來慈禧家族在她的祖父景瑞時期牽扯進了大案之中，其家族背負了很多債務，家道中落，所以惠征為了博取富貴，就主動把女兒送進皇宮當秀女。後來他又買通了內務府的官員，這才得以讓慈禧被內務府推薦到了咸豐面前并被看中成為妃嬪。

其實慈禧在面見咸豐被相中封為貴人之后，她并沒有獲得咸豐獨寵，和她同年一起入宮的有後來的慈安太后和莊靜皇貴妃，三人一同入宮，慈安直接被封為貞嬪，莊靜皇貴妃則被封為麗貴人，從這里可以看出慈安明顯初始受封等級比慈禧和莊靜皇貴妃高一級。

這和清朝冊封妃嬪注重其家族門第出身有很大關系，慈安姓氏為鈕祜祿氏，其家族為清朝開國功臣額亦都之后，其家族世代都與清朝皇室聯姻，所以她雖然和慈禧還有莊靜皇貴妃同年入宮，但是受封等級卻比她們倆都高。而且由于家族關系她晉升的也是非常快，不到半年她就被冊封為皇后，從慈安被封為皇后來看，雖說跟她的家族有關系，但是也說明了咸豐對她也頗為喜愛才會封她為后。

後來咸豐對莊靜皇貴妃也頗為寵愛，莊靜皇貴妃比慈禧更早先懷上了孩子，只不過她後來生育了一個女兒，但即便如此她也很快被咸豐晉封為麗妃，而莊靜皇貴妃家族和慈禧家族出身差不多，卻比慈禧先懷孕先被封妃，這也說明了她比慈禧更受咸豐寵愛。

民間曾一度傳言咸豐有了慈禧之后就是 「從此君王不早朝」，從上面可以看出來實際上并非如此。在慈禧初入宮時，她并不算太受咸豐喜愛，只能說第一眼被咸豐看對眼了，被封為貴人，但之后她就一度并不受寵，絕不像民間傳言的那樣讓咸豐著迷到 「從此君王不早朝」的程度。

可以說慈禧年輕時候的人生并不是很順利，如果換成是一般女人可能也就認命了，但是慈禧并沒有認命。

為了能吸引到咸豐的注意，慈禧算得上是施展出了渾身解數。由于惠征常年在江南地區當官，因此慈禧自幼是隨著父親在江南地區長大，她在江南生活自然也就學會了江南的戲曲小調，要知道清朝時期蘇州花船上的藝伎馳名天下靠的就是這些本事。

而清宮中的后宮妃嬪大多是滿蒙女子，她們哪懂這些溫婉悠揚的江南曲調，所以慈禧少年時在江南地區學的曲調反成了她在后宮中的助力。

在咸豐接手清朝時，大清算是日落西山了，內有太平天國起義，外有列強的欺壓，可謂是內憂外患，咸豐這個皇帝當的是非常痛苦，他的精神壓力很大。而慈禧在一次游園時，彈起了蘇州花船上才能聽到的江南曲調，這讓咸豐非常的放松愜意，由此慈禧引起了咸豐的關注。

再之后咸豐就對慈禧彈奏的江南曲調回味無窮，每次晚膳時都要翻她的牌子，雖然從老照片中看出慈禧長相并不算極為妖艷且傾國傾城那種，但是也能看出來她長相倒還算面容姣好，而且身材也算可以，用慈禧身邊的女官德齡在回憶錄中寫的就是： 老太后在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的。

所以慈禧長相還算不錯，再加上她的才藝，自然就讓咸豐對她欲罷不能了。

不過后世也都認為慈禧為人頗有心機，她偏偏能在咸豐游園時出現并彈奏一曲，肯定是她暗中所謀劃，否則皇宮那麼大，怎麼偏偏咸豐游園時能偶遇慈禧彈曲。

被咸豐關注之后，慈禧很快就晉升為懿嬪，而獲得咸豐關注只是慈禧的第一步棋，慈禧第二步棋就是在后宮中廣結善緣，與其他女人都保持良好關系，她不僅與莊靜皇貴妃交好，還特意去討好慈安。

而慈禧去刻意討好慈安這一步走的也很正確，雖然慈禧頗有心機，靠著才藝獲得咸豐喜愛，但她的實力在當時真正的貴族已經貴為皇后的慈安面前還是不值一提。

要知道慈安的家族非常顯赫，她本人也頗受咸豐喜愛，因此入宮近半年多就能成為皇后，她所獲得的這些是慈禧靠玩弄心機一輩子都獲得不到的。

所以在慈安這種絕對的實力面前，慈禧那些手段就顯得微不足道了，而慈禧也是很聰明，她知道自己想要在后宮中有一席之地，那就得和慈安搞好關系，畢竟人家是后宮之主。

于是慈禧沒事就跑到慈安的寢宮跟她聊家常增進感情，而慈安為人隨和厚道，她不知道慈禧這些心機，她很快就和慈禧處成了好姐妹，經常在咸豐面前夸獎慈禧，這樣一來慈禧也為日后兩宮太后并立垂簾聽政奠定了基礎。

就這樣慈禧靠著咸豐的寵愛和在后宮中的好人緣逐漸在皇宮中站穩了腳，最后慈禧就差生育一個皇子來進一步提升自己的地位了。

在咸豐六年（1856年）時，老天都幫了慈禧，她在這一年順利的為咸豐生育了皇長子也是唯一的皇子載淳，慈禧的地位也更加穩固，這時候的慈禧算是春風得意了。

姿色不錯，還有才藝，最關鍵還能生兒子，連東宮皇后都經常夸贊，這樣的慈禧自然讓咸豐越發喜愛。

隨著清朝在咸豐執政時期越發衰敗，咸豐在后期也對自我產生了懷疑，他認為自己能力不足，無法力挽狂瀾，于是他開始擺爛，縱情于酒色之中，身體也越發虛弱，到後來他已經對于批閱奏折處理政事這方面感到力不從心。

這時候咸豐就希望在政治上有人能幫幫自己，慈安生性溫柔隨和是典型的古典女人，在這方面對咸豐是毫無幫助，而逐漸的慈禧則在政治方面展現出了才能。

就這樣咸豐為了給自己減負，他不顧后宮不得干政的祖訓，允許慈禧參與國事政務，幫自己來分擔壓力。慈禧的字寫得非常俊秀，因此咸豐連奏折都讓她代替自己批閱。

史料記載： 帝有宵旴勞瘁，懿貴妃書法端腴，常命其代筆批答奏章。

隨著咸豐讓慈禧代替批閱奏折日久，就鍛煉出了慈禧的理政能力，慈禧展現出來的理政能力也讓咸豐感慨自己找到了一個不錯的貼身助手。慈禧最精妙的地方就在于她很會拿捏分寸，從不過分干預朝政，盡量不引起咸豐的猜疑和反感。

所以像慈禧這樣又能生皇子還有才藝且人見人夸，最重要的是還頗有理政能力，咸豐自然越發喜愛和離不開她。

慈禧也是在咸豐時期幫忙批閱奏折時積累了豐厚的從政經驗，這為她日后掌控大清政權長達四十余年奠定了基礎，到咸豐去世后，慈禧的政治手段和從政經驗還真不遜于任何男人。

在咸豐十一年（1861年）時，第二次鴉片戰爭爆發，英法聯軍攻破京城還焚毀了圓明園，咸豐嚇得跑到了承德避暑山莊不敢回京，最終咸豐在避暑山莊憂懼而亡。

咸豐去世時兒子載淳年僅6歲，他讓載淳繼位的同時，特意安排了以怡親王載垣和肅親王端華為首的顧命八大臣來輔佐。并且咸豐還吸取了康熙時期顧命大臣鰲拜專權的教訓，他特意授予慈安「御賞」印章，授予載淳「同道堂」印章由慈禧代為掌管，他遺命凡軍國大事務必由顧命大臣協同商議好之后，上呈慈安和慈禧兩宮太后同時蓋章簽字才能生效，他就是希望讓慈安和慈禧兩宮太后與顧命八大臣互相牽制，直至載淳成年親政。

其實咸豐這麼安排確實很穩妥，但是他絕對沒有想到慈禧可不是這麼好擺弄的女人，顧命八大臣的存在嚴重影響了慈禧掌權，因此咸豐去世不久，慈禧就聯合慈安以及咸豐的弟弟恭親王奕䜣發動了「辛酉政變」，直接把顧命八大臣全部剪除。

剪除掉顧命八大臣之后，由于慈安生性隨和厚道不喜爭權，加之奕䜣又受到慈禧壓制和排擠，至此慈禧終于成了大清朝的實際掌權者。

所以慈禧并不是靠美色吸引住了咸豐，她的雖然年輕的時候有些姿色，但她也沒到傾國傾城的絕世容顏地步，她吸引咸豐的地方除了姿色之外，更重要的是她的才藝和理政才能。

慈禧充分詮釋了「美人在骨不在相」的話，再美的女人想長久留住男人的心，除了姿色之外，更重要的是要有內在的氣質和才華，慈禧就屬于內在勝于外在的女人，她的內在能力才是吸引咸豐的地方。

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