2010年7月的一天，英國的天文物理學家保羅·克勞瑟教授，以及他領導的研究小組，正在利用歐洲南方天文台位于智利的甚大望遠鏡研究著浩瀚的宇宙，他們研究的對象是 NGC 3603和R136a這兩個星團。
這個R136a星團可相當著名， 它是R136星團核心，而R136星團的歷史則十分短暫， R136直徑只有幾光年，位于大麥哲倫云中的狼蛛星云中，距離咱們地球約 170000光年。
曾經，天文學家認為R136a的質量高達 1500個太陽質量（1個太陽質量是地球質量的333000倍），發出的光線比太陽要耀眼 3000萬倍。
不過，隨著研究變得逐漸深入，天文學家發現， R136a本質上是一個高密度的星團，它之所以如此亮，是因為它包含著12顆質量大到恐怖的「怪獸」恒星。
天文學家發現，這些恒星的質量十分驚人， 平均都超過了50個太陽質量，并且還有 9顆恒星的質量都達到了太陽的100多倍。
在這里，天文學家也找到了 目前在巨大質量恒星列表中，人類已知的質量最大的恒星——R136a1。
R136a1是一顆 沃爾夫-拉葉星（WR star），什麼意思呢？這顆超大質量的恒星不僅體型罕見，就連光譜都十分不同尋常。
從光譜來看，它的 氫已經耗盡， 重元素則維持著相當高的豐度，并且在恒星表面還有強烈的 恒星風。
像R136a1這樣的恒星，幾乎要比其他所有類型的恒星要熱得多，表面有效溫度已經 超過50000K，而在沃爾夫-拉葉星中，有些恒星的表面溫度已經可以 逼近210000K了。
由于恒星風太過劇烈，天文學家認為， R136a1實際上已經損失了大量的質量，雖然現在它的體型已經十分驚人，但天文學家推測，在它剛剛誕生的時候， R136a1的質量是320個太陽質量。
發現R136a1這樣的宇宙「巨人」對于天文學家來說不一定是一件大好事，因為它的出現代表著又將出現更多難以解釋的謎團。
根據愛丁頓光度極限理念， 宇宙中不應該存在任何一顆恒星，可以在誕生的時候就已經超過了150個太陽質量，這是因為當一顆恒星達到120個太陽質量的臨界點時，就會因為發生猛烈的爆炸。
為了回到恒星可以承受的速率，恒星必然需要采取行動，要麼選擇排擠自己，要麼選擇流失掉自己的質量，這才能使得自己達到平衡。
雖然R136a1的質量一直在通過恒星風不斷流逝著，但是這個速度太慢了，R136a1能在那麼長的時間內保持著如此巨大的質量，這讓天文學家們想破腦袋也想不明白。
這樣不可思議的恒星究竟是如何誕生的？天文學家聯想到黑洞的合并，有沒有一種可能， 大質量的恒星其實也是通過小恒星的合并才形成的呢？
天文學家推測，在R136a1誕生之初， 很可能屬于一個雙星甚至多星的系統中，由于這個系統身處的超星團太過密集，在相互作用下，這些系統中的星星開始相互吸引并逐漸靠攏， 最終吸積合并成了一個超大質量的恒星。
不僅是R136a1是這樣形成的，或許R136星團當中的所有「怪獸」恒星都是這樣誕生的。
天文學家能提出這樣的看法，是因為R136星團本身， 曾經就跟一個年齡約200萬至500萬年的疏散星團合并過。
不過，R136a1距離地球有165000光年那麼遠，這導致它的距離很難被精確測量，因此質量也充滿不確定性。
看來，關于這顆恒星的秘密，又要像宇宙中無數的謎團一樣，靜待未來的探索了。
