朱元璋能夠建立大明當上皇帝，除了要感謝他的好義父郭子興外，還要特別感謝一個人，這個人就是劉伯溫，如果沒有劉伯溫的輔佐，老朱能否實現人生逆襲，還真要打上一個大大的問號。
朱元璋本人也深知這一點， 他曾說劉伯溫「吾之子房也」，子房說的就是張良，后世也有將兩人的關系比作劉備與諸葛亮的，無論是張良還是諸葛亮，都能說明劉伯溫對于老朱、對于大明的重要。
據說劉伯溫臨死前曾經給老朱送了一筐魚，直接把老朱搞得摸不著頭腦，直到17年后才因為一件事而恍然大悟，然而他卻明白的太遲了。
洪武四年對于劉伯溫而言，算的上是他晚年的一個轉折點，因為與胡惟庸長期政見不合，導致胡惟庸來老朱面前一頓讒言， 劉伯溫也被老朱賜歸鄉里。
不過這倒也符合劉伯溫的心意，這年的他本就已經60歲了，多次有過退休回家的打算，這次被老朱賜退，剛好也順應了他的心意。
退休后的劉伯溫回到老家，當起了老實巴交的農民， 直到四年后因為感染了風寒而臥床不起，身在金陵的老朱得知后，決定要留住這個老友，便派了一個人帶著御醫前去診治。
但不知老朱是不是故意的，他派遣的這個人不是別人，正是胡惟庸，胡的小心思劉伯溫豈會不知， 明知他帶來的藥「有佐料」，但想到是皇帝親自讓人送來的，還是喝了下去。
果不其然，在喝下胡惟庸帶來的藥后，劉伯溫的病情絲毫沒有好轉，反而有加重的跡象，或許是感到自己命不久矣，劉伯溫拖著病體，前往金陵最后一次見了朱元璋。
這次會面中， 劉伯溫用弦外之音，告訴朱元璋自己懷疑胡惟庸在藥中動了手腳，然而老朱卻對此不以為然，只是輕聲說讓他注意保養，似乎對這一切早有預料。
劉伯溫本來是來見老友最后一面的，順便打算交代點事，但老朱這個反應，直接讓他心涼了大半，所以他便將嘴邊的話咽回了肚子里， 而且只在金陵待了一個月后，便匆匆返回家鄉了。
回鄉后，劉伯溫拒絕任何人來送藥，每天除了必要的進食外，不吃任何其他食物，僅僅三天后，劉伯溫便昏迷不醒。
借著一次醒來的機會，劉伯溫將兩個兒子叫到跟前，將一封信交給了長子劉璉，隨后向他們交代了后事， 其中有一件事是要求劉璉在自己死后，將一筐活魚和一本天文書籍呈給朱元璋。
書籍還好理解，但這一筐活魚是什麼講究？不僅劉伯溫的兩個兒子一頭霧水，就連老朱在收到后也是滿臉問號。
對于老友送來的這筐魚，朱元璋一連猜測了多日，都始終沒有想出來個一二，他向劉璉詢問也沒有答案，還曾詢問過一些大臣的看法，但劉伯溫的深意，豈是這些人能夠看得穿的？
就這樣，劉伯溫的這筐魚，成了朱元璋的一塊心病，一日不解他便一日不快，直到十七年后的一件事，讓朱元璋終于恍然大悟，明白了劉伯溫的用意。
洪武二十五年，中國歷史上最有權勢的太子朱標英年早逝，朱元璋痛不欲生，一連多日無心朝政，但大明的皇位必須要有人繼承，年老體衰的朱元璋在憂愁交加中，猛然想起了當初劉伯溫送他的那筐魚。
原來，劉伯溫這是在告訴他，雖然身為皇帝坐擁天下江山，但長期的嚴苛酷法，導致明朝二十年來始終處于人人自危的狀態，就像那筐中的魚， 被狹小的木筐和淺薄的積水所束縛，任憑它如何掙扎，都無法掙脫，更可悲的是，它還無法離開這種束縛，一旦離開了水，魚就會死亡。
這就好比于在朱元璋嚴苛酷法下的「魚」，誰都想逃脫出去卻又要依靠他提供的「水」，劉伯溫想要借助這筐魚， 來告誡朱元璋治國不僅僅要有法律，還要有海納百川的寬廣胸懷。
朱標死之前，他就是寬仁的代表，在父親的嚴苛下，用自己的寬厚仁慈來稀釋朱元璋的嚴厲，而在他死后，朱元璋這才明白「百姓為魚、仁政為水」的道理，然而他明白的太晚了。
隨后他將劉伯溫的次子劉璟召入宮中，將自己的猜測告知了他，劉璟似乎早有預料，從懷中掏出了一封信，遞給了朱元璋， 這封信便是劉伯溫臨終前交到他們手上的那一封。
朱元璋接過信后，發現信紙已經微微泛黃，顯然已經保存了多年，當他看到內容后，才徹底得知劉伯溫的良苦用心。
劉伯溫在信中寫到，如今朝廷所最需要的，是在位者修身養德，以道德感化群眾，所制定的刑罰不宜過重，能夠達到公平和警醒世人的目的即可，刑罰并不是目的，如此一來，我朝必定能夠永命萬年。
朱元璋這才知道，劉伯溫早就看出了他身為皇帝的短板，然而自己卻固執己見，聽信胡惟庸的讒言將劉伯溫罷官回鄉，當初劉伯溫抱病前來見他，就是打算最后勸他一次，然而他的態度卻讓劉伯溫感到心寒，最終只能通過這種方式來傳達。
想到這里，朱元璋實在是悔不當初，然而一切已經發生，再多的后悔也改變不了事實。
不過，朱元璋接下來的舉動，似乎在說明他并沒有采納劉伯溫的遺愿，為了給朱允炆鋪路，他再一次大開殺戒。
可能在他看來，自己已經時日無多，而以朱允炆的性格，根本奈何不得那幫權貴，所以他決定再當一次惡人，也算是為朱允炆將來的仁政鋪路了吧。
然而歷史就是這麼有趣， 朱允炆盡管確實寬仁，但是卻缺乏足夠的政治手段，再加上手中沒有能擔當重任的武將，以致于讓朱棣打著「清君側」的名義起兵靖難，自己也不知所蹤。
如果老朱看到寶貝孫子因為自己最后的殘酷而葬送了性命，不知會是一幅怎樣的表情？
水能載舟亦能覆舟，這句話自唐朝起便成為了一句治世名言，然而老朱似乎不懂，又或者是他出于某種理由而不得不采取嚴刑酷法，不知如果有重新選擇的機會，老朱會痛改前非還是依舊我行我素？
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