縱觀中國兩千多年的封建王朝史，我們會發現在男尊女卑的封建王朝中，女性執政的情況并不罕見。

在所有女性執政者中，慈禧太后是最受后人詬病的一位，她在晚清國力衰弱、動蕩不安時的所作所為，讓底層百姓苦不堪言，她的形象也被丑化成了「老妖婆」。

真實的慈禧太后究竟長什麼樣子？在美國國家博物館里有一張真實的慈禧照片，那才是她真實的模樣。

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慈禧出生于滿清貴族葉赫那拉氏，在咸豐二年選秀入宮，被封為蘭貴人。能夠在擁有三千佳麗的后宮脫穎而出，成為咸豐帝的寵妃，可推斷慈禧即使沒有傾城傾國的容貌，也必然長得端莊秀麗、姿色過人。史書上對慈禧的描寫是：少而慧黠，嬛艷無匹儕。可見慈禧不但相貌出眾，還活潑機敏。

慈禧也善于心計，一直以照顧咸豐為由，牢牢地把他掌控在自己身邊，入宮第四年她生下了一個兒子，正是後來的同治帝，她更是母憑子貴，深得咸豐信任。

慈禧寫得一手好字，因為咸豐體弱多病，朝政事務忙不過來，咸豐就讓慈禧代為執筆批閱奏折，還允許她發表自己的見解。那時的慈禧就已經開始顯露她對人的掌控欲，以及對權利的野心。

咸豐帝駕崩后，年僅6歲的同治帝登基，慈禧當上了西太后，但當時還有咸豐指定的顧命八大臣輔佐小皇帝。所以慈禧并不滿足于太后的虛名，她想要的是至高無上的權利。結果她聯合恭親鏟除了八大臣，慈禧終于得償所愿，與慈安太后開始垂簾聽政，而同治帝的傀儡生活也從此開始了。

剛開始時，慈禧整改吏治，重用漢臣，鎮壓太平天國起義，還大力支持洋務運動，在一定程度上緩解了清朝的危機。但她奢侈享樂的本性，卻讓她在晚清國庫空虛之時，依然花費巨資修復圓明園供她享樂，國庫沒錢就從李鴻章的賑災款中拿出錢來修建，弄得民不聊生，怨聲載道。

而慈禧每天過著驕奢淫逸的生活，據說她一頓飯就要吃100多個菜，很多菜也只是看一眼，這對當時的清廷來說也是一筆巨大的開支。

大權在握的慈禧沒有像武則天那樣勵精圖治，讓百姓過上安居樂業的生活。她一直安于享樂，大肆揮霍，還簽訂了很多喪權辱國的條約，在慈禧治下的晚清時期，富人生活極度奢靡，而底層的百姓們卻過著衣不蔽體，食不果腹的困苦生活，連當時走街串巷的小商販，一個個都是衣衫襤褸，勉強糊口。

慈禧大半生都擁有著至高無上的權利，但她卻不是用這些權利去造福百姓，而是讓自己過著肆意奢侈享樂的生活。最終她的這些行為加速了清政府的滅亡，也禍害了整個國家民族和百姓的命運。

盡管在晚清時慈禧喜歡拍照，留下了很多照片，很多人都說這是她對新事物開明的態度，但從另一個角度來說，慈禧對于可以帶給自己享樂的洋玩意，是樂于接受的，不過這也只是她縱情享樂的一部分而已。

畢竟人美不如心善，給后世留下許多照片，不如造福百姓、萬古流芳。

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