近日NASA發布消息稱，正在距離地球約199億千米處獨自飛行的「旅行者」2號探測器天線發生莫名轉向，這導致它與地球失去了聯系。

正在深空飛行的「旅行者」2號。NASA / JPL-Caltech

據悉，NASA噴氣推進實驗室的科學家發現，7月21日「旅行者」2號在執行了一系列計劃中的指令后，其天線發生了意外的轉向，偏離地球大約2度。這導致探測器無法連接上NASA的深空通信網絡，因而也無法回傳任何數據。「旅行者」2號已于2018年11月飛離太陽系的主體部分，目前正在黑暗的深空中獨自前行。

但科學家仍對和「旅行者」2號恢復通信抱有希望，因為按照程序，「旅行者」2號每年會自動對其天線布局進行若干次重置操作。下一次重置操作將會在10月15日進行。如果一切正常，屆時通信應該會恢復。

「旅行者」2號和「旅行者」1號探測器都是在1977年發射的。兩者升空時間分別在該年的8月和9月，相隔16天。但「旅行者」2號先于1號升空。

這對探測器都近距離飛掠了太陽系的外行星，且最終飛離了太陽系的「日球層」——這意味著它們都已經離開了一般意義上的太陽系。「日球層」是太陽大氣所能影響的最遠空間，是太陽系與星際空間的邊界。

「旅行者」1號雖然后升空，但先于2號進入星際空間。其離開「日球層」的時間是在2012年8月。「旅行者」1號是迄今距地球最遠的人造物，當前和地球的距離大約是238億千米，且這個距離還在不斷地增加。「旅行者」1號和地球的通信從未發生過中斷。

兩台探測器目前仍有足夠的電力和燃料，可供它們繼續運行到至少2025年。雖然總有一天它們會和地球永遠地失去聯系，但它們的任務卻會一直延續。

它們各自攜帶有一塊鍍金銅唱片，旨在與任何能夠撿到這兩台探測器的外星智慧文明分享人類對地球生活的經驗。每張唱片中記錄了27首樂曲，22分鐘的自然之聲以及59種不同語言的語音。探測器還都帶去了一個帶有圖示說明的播放器，以及一張顯示了地球位置的星圖。