朱棣是否真的僅僅是個可憐人？一個膽小怕事、患得患失的皇帝，又怎能建立一個令人景仰的大明王朝？他到底經歷了什麼，才會如此戒懼恐慌，甚至不惜鋪設15層地磚來防范前朝舊臣？
公元1402年的那個六月，南京城內火光沖天，炮聲隆隆。朱棣的大軍終于攻破了這座費盡重兵固守的都城。幾日后，這位原燕王朱棣便在南京的太廟之上，正式登基稱帝，被尊稱「英武皇帝」。
在這喜憂參半的時刻，朱棣卻沒什麼喜悅之情可言。一方面他總算扳倒了那個喪權辱國的朱允炆，結束了這場朝不保夕的王室內斗。可另一方面，他心中也難掩隱隱的內疚和不安。
畢竟，他與朱允炆也是同門師祖，只是被那廝逼到了絕境，不得已走上了此路。更何況，朱允炆的存亡歸處至今成謎，這讓朱棣如鯁在喉，難以盡興。
為了掩蓋這份內疚，也為了彰顯自己的正統繼承人地位，朱棣不惜做出一些極端的舉措。比如徑自繼承洪武年號，等到第二年才改為永樂年號。在他看來，這樣一來，就能暫且蒙混過關，給人一種皇權延續的錯覺。只可惜，這種操作不啻欲蓋彌彰，朱棣心中那份惴惴不安絲毫沒有減輕。
坦白說，最初的朱棣根本沒想過要奪取江山。他只是被迫在絕境之中，采取了反抗之策。當時的情況是，朱允炆不僅連番削減各王的權力，更是派遣親信將軍前去剿滅朱棣的燕王府。面對如此嚴峻的生死存亙，朱棣別無選擇，只能拔劍反擊，開啟了明史上最殘酷也最撲朔迷離的王室內斗。
盡管已狠下心來，可當朱棣親率軍隊展開第一次實際行動時，心中仍是五味雜陳。作為曾經的師叔徒侄，他和朱允炆的私交可謂不淺。兩人曾在建文初年的時候，還是那麼的恩愛有加，如同親手足一般。
可是後來的朱允炆實在是變了太多，幾乎一朝變成了一個陌生人。他對朱棣的信任早已蕩然無存，只懷著滿腹狐疑和殺心。朱棣雖有家國天下可守，但對付曾經的摯友和君主，他的心中仍有些猶豫不決。
不過，一旦殺聲一起，朱棣也就失去了最后的猶疑。朱允炆雖狠辣絕情，但沒料到自己的舊部竟然如此不中用，許多大臣明哲保身，對朱棣視而不見；有些武將干脆就直接投靠了朱棣。朱棣的星運正盛，憑借人心所向，一路殺出重圍，直搗京城。
就在朱棣以為一切終于平穩的時候，一股意外的狂潮忽然將他卷入其中。那就是來自朝野文人的輿論壓力，不少官員權貴對朱棣實在是太過于無情了，簡直是要把他推上絞刑架。
在方孝孺那句「剿除不忠不義之臣」的痛斥下，朱棣怒火中燒，判若兩人。他想起昔日多少舊部曾對他求情相待，自己也從來都是較為仁慈。可是現在朝野文人竟如此無情，朱棣頓時覺得受盡了背叛和委屈。
無論現在承認還是不承認，他都已經背上了「篡位」的罵名。與其被動挨打，不如主動出擊，將所有敵對分子一鍋端了。于是在這種復仇的私欲驅使下，朱棣再也顧不上那麼多了。他旗下親信們狠下心來，揮舞著白刃，展開了一場史無前例的肅清運動。
一時間，階下哀嚎遍地，死傷無數。就連一些無辜者也遭了殃。人人自危，小心翼翼，再無人敢對朱棣直指「篡位」。而面對如此猛烈的輿論壓力，朱棣確實付出了相當大的代價。死傷的不僅有朝野文人，就連那些宦官和皇室親信也免不了一劫。
讓這個原本仁厚之人，不得不狠下殘酷的心腸。這種血腥的手段固然奏效了，可也同時埋下了宿怨，將朱棣的前程留下了陰影。畢竟，建文帝雖然下落不明，但在朱棣心中卻永遠是一根刺，一個無時無刻不在籠罩著的夢魘。
正是出于這份戒懼和擔憂，在朱棣第二年執政，也就是永樂元年的時候，他便著手在北方選址建都，力圖遠離危險。此后近二十年，在北京城的修建工程全面展開。
整座北京城由內城、皇城和紫禁城三部分組成。前兩者按照傳統設計理念修建倒也無可非議。但當工程進行到紫禁城這一部分時，方方面面都透露著些許不同尋常的端倪。
首先，紫禁城并非如往常一般稱為「某某宮」。它的結構布局明顯是按照軍事要塞的標準縮小后修建，外有護城河、環繞重檐，內有密室、甬道，處處透露著小心翼翼的戒備森嚴之意。從這一點足可看出，朱棣修建此城的用意。
其次，朱棣下令在紫禁城地下鋪設了15層堅硬無比的「金磚」。這種磚塊工藝復雜無比，需要歷經十幾道手工制作步驟，耗費兩年時間方能出爐。待到通過層層把關，一磚難求。其堅固程度就連普通的武器也很難破壞。這種珍貴的建材堆疊十五層，恐怕是史上僅有的存在了。
從這兩點不難推斷出，朱棣之所以大費周章，主要目的還是為了防范前朝遺老卷土重來的可能，尤其是擔心有人會挖掘地道偷襲皇宮。一旦發生這種閃電襲擊，即便他已攻無不克，可如果連宮墻都無法固守，朱棣就太沒有面子了。所以他不惜重金重兵，修建這座堅如磐石的紫禁城。
當然，為了防止秘密泄露，參與修建的工匠無一幸免，全部被誅殺。這種狠絕手腕固然見識到了朱棣對前朝余黨的戒懼已到了一種狂熱的程度。但換個角度想，朱棣也真是個可憐人，整日被前朝的陰影困擾，生怕附骨之疽卷土重來。也正因如此，盡管奮力一生，可做為皇帝朱棣也難盡興。·
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