很少有人知道，美國登月的時候還在月球上留下了 96袋宇航員排泄物，它們後來被置換成了等量的月球巖石樣本帶回了地球。
目前這些垃圾已經在月球表面躺了半個多世紀，NASA還考慮在未來的登月過程中把它們再帶回地球，主要是研究其中的細菌，他們想看看在月球的強輻射環境中，細菌們是否會出現奇特的進化分支。
除了這些排泄物外，在先后六次的載人登月任務中，美國留在月球上的垃圾數量之多種類之繁雜， 其實遠超所有人的想象。
比如在1971年的時候，宇航員謝潑德帶上了他的高爾夫球桿和高爾夫球，成功在月球上揮了幾桿，說是把球打飛了幾百米，最終這些球桿和球都被扔在了月球上，根據NASA後來的統計：月球上的人類垃圾至少有200噸之多，這其中既有宇航員們私人物品，也有報廢的月球車和著陸器，甚至還有土星五號火箭殘骸。
1977年發射的旅行者一號和二號，身上攜帶的直徑30厘米的鍍金圓盤唱片，里面包含著115張圖片，55種語言的問候，以及相當于90分鐘的各種文化和歷史音樂的混音帶，如果未來長期沒人回收或者被外星文明截獲的話，就將成為第一份數字垃圾，而旅行者一號和二號在2030年后的失聯，也將讓它們成為太空垃圾。
人類在太空中留下的第一件垃圾，是宇航員埃德-懷特在1965年執行艙外飛行任務中丟掉的一個手套，這個手套在繞地球公轉一個月后，被引力吸進大氣層中燒毀了，而在艙外宇航服的體液回收系統沒裝備之前， 宇航員們的體液也都是隨手扔在太空中的。
2007年的時候國際空間站甚至扔過一個重達635公斤的氨氣罐，不過後來應該也是在大氣層中燒毀了，除了這些官方垃圾外，地球上的一些人骨灰也被發射到了太空，比如新視野號身上就攜帶了冥王星發現者湯博的一部分骨灰，最終新視野號成了第一個近距離掠過冥王星的探測器。
除了以上這些太空垃圾外，真正的太空垃圾制造大戶其實很少有人注意到，那就是留在地球公轉軌道上的大批失去聯系的人造衛星， 它們現在都處于沒有能源供給的狀態，除了占用軌道繞地球公轉外毫無用處，如果未來某些人造衛星的軌道發生混亂的話，還有可能撞上目前功能完好的人造衛星們。
目前近地軌道上的太空垃圾多達數百萬塊，從幾厘米的碎片垃圾到完整的人造衛星都有，最麻煩的是人類目前并沒有高效清理太空垃圾的手段，在最極端的情況下，如果所有太空垃圾都開始無序化撞擊彼此的話，整個近地軌道將成為太空垃圾的舞台，數百萬塊混亂飛行的太空垃圾將阻止人類再次進入太空。
現階段的航空航天技術是非常低效的，用龐大的火箭和海量的燃料，最后只能把幾十噸的載荷送入太空，這種模式是遠遠無法做到大規模開發太空的。
