1964年12月，曾昭燏從南京靈谷寺的高塔上一躍而下，誰能想到她這個曾家后人，為考古事業終身未婚的傳奇女子，竟然以這樣的方式，結束了自己的一生呢！

曾國藩家族200多年來共傳承了10代人，后人在學術、科技、文化領域有杰出成就的就多達200余人，雖然曾昭燏是家族中唯一一個以自盡方式結束生命的人，但她卻是整個家族最引以為傲的榮耀，她的一生都充滿了傳奇色彩。

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1909年，曾昭燏出生于名門望族之家，曾祖父是曾國藩的弟弟曾國潢。到了曾昭燏這一代，剛好趕上了民國新舊社會交替之際，曾氏后人也都順應時代的浪潮，無論男女都接受了良好的新式教育，成為了各個領域的頂尖人才。

曾昭燏的二哥曾昭承是美國威斯康新大學經濟學碩士，后在國民政府任職；三哥曾昭掄是美國麻省理工學院化學博士，成為了中國著名的化學家，五弟曾昭杰是聞名當世的書法家，妹妹曾昭懿不但是醫學博士，還是「萬嬰之母」林巧稚的高足。

曾昭燏20歲時，就考進了南京中央大學讀書，由于她天資聰慧、學業出眾，獲得了國學大師胡小石的器重和栽培。畢業后又去了英國攻讀碩士學位，後來留在國外從事考古工作。

直到有一天，她在英國看到了一張照片，是在一片廢墟中，一個孩子正趴在母親的遺體上大哭。那一刻她想到了自己的國家正在歷經磨難，自己又怎麼可以在國家危難之際，獨自在國外偷歡呢？

于是她毅然辭去了英國大學考古學院的高薪工作，返回國內去拯救那些被侵略者破壞的珍貴文物。

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從那時起她下定了決心，從此嫁給考古事業，終身不婚。她說：「嫁為人婦，僅可為一家好；可若不嫁，終生為國為民，則可服務千千萬萬。」 那時候她只有29歲，此后的幾十年，她真的沒有嫁人，而是一心一意地為國家考古事業做貢獻。

那時候中國本土的考古學家，在技術上遠落后于國外，面對被破壞的珍貴文物，因為技術不足而無法修復，造成了慘重的損失。

而曾昭燏這時候回國，對國家來說實在太重要了，她被聘為國立中央博物院籌備處委員。她開始奔波于四川、云南等地，從事考古研究、發掘工作。

不到一年的時間，她就利用國外先進的技術和經驗，發掘了馬龍遺址、佛頂甲乙二遺址、龍泉遺址等五處重要遺跡，獲得了大量文物資料。

由于戰亂，中國無數珍貴文物都落入了外國人的手中，或是遭到侵略者的破壞，或因為戰亂散落各處，不知所蹤。所以曾昭燏除了發掘文物外，還要尋找那些遺落的珍貴文物。

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在全國解放前夕，曾昭燏拒絕赴台，堅決反對將文物運去台灣，并對籌備處主任說：「運走文物，在途中或到台后，萬一有任何損失，主事者將永為民族罪人。」 後來她又多次呼吁將已運往台灣的文物運回。

在國立南京博物院成立后，她任副院長兼南京大學歷史系教授，主持發掘了南唐二陵，為研究南唐史提供了重要參考資料。曾昭燏在中國考古事業上取得的成就，可以說是前無古人后無來者的。在考古界，曾昭燏與夏鼐被合稱為「南曾北夏」。

曾昭燏為中國的考古事業奉獻一生，終身都沒有結婚生子，但她一直在為國家考古事業四處奔波，還有母親和恩師胡小石一直都是她堅實的后盾，給了她很多支持。所以在恩師和母親去世后，曾昭燏遭到了很大的打擊，消沉了一段時間。

沒兩年，又趕上了特殊時期，她出身于官宦世家的家族背景又成了問題，屢遭責難。在巨大的壓力下，她患上了嚴重的抑郁癥。

有一天，她從醫院看完病出來，讓司機帶她去靈谷寺散散心。她下車時，給了司機一包蘋果，讓他在這里等她。她獨自一人登上了她鐘愛的文物古塔，在靈谷塔的高層一躍而下，結束了自己的生命，年僅55歲。

後來，人們在她的上衣口袋里，發現了一張字條，寫著：我的死與司機無關。

曾昭燏的死在當時引起了很大的轟動，對于考古界來說無疑是重大的損失。雖然她結束生命的方式不那麼體面，但她仍舊是曾氏家族中最引以為傲的榮耀。

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