明朝洪武九年，朝廷舉行了科舉會試，朱元璋任命劉三吾擔任此次科舉主考官。

劉三吾今年已經八十五歲高齡，但他學問淵博，素有「江南第一儒」之稱。朱元璋倚重他的學識與正直，因此親自委任他負責這次會試。

科舉如期而至，全國各地來的鄉貢、會試進士云集京城，來到禮部應試。他們閉門苦讀多年，只為這一次金榜題名，一飛沖天。

科舉每三年舉辦一次，所以對于學子們來說這是千載難逢的機會，大家卯足勁應試，只為實現階層的躍遷。

經過層層篩選，終于到了黃榜公布的日子。眾學子翹首以盼，既緊張又興奮，想看看哪個幸運兒能脫穎而出，成為狀元郎。

隨著一個個名字從官員口中念出，掌聲和歡呼聲此起彼伏。然而，北方考生們發現一個異常現象：榜上五十一個名額，竟然全部都是南方人！

有考生忍不住質疑：「怎麼回事？難道我們北方就沒有一個人有入選的實力嗎？」

聽到他的話，其他北方考生也議論紛紛，一片嘩然。

北方學子們越說越氣，憤怒地砸碎黃榜，闖入禮部，要求給他們一個交代。禮部官員慌了手腳，急忙向朱元璋稟報。

一向殺伐果斷的朱元璋也被這突如其來的變故弄得手足無措。

他正為北方地區的治安問題而煩惱，這下北方士子的不滿情緒更是雪上加霜。

朱元璋第一時間把劉三吾叫來問話，八十五歲的劉三吾昨晚徹夜未眠，此時雙眼下垂，神色疲憊。

朱元璋厲聲問他：「何以遴選的五十一人全是南方士子？難道我們北方就沒有一個合格的嗎？」

劉三吾緩緩回答：「陛下，臣以天下為己任，公平選拔學識淵博、才華出眾的進士。臣絕無地域偏見，也從未偏袒南方士子。如果北方真有當得的人才，臣一定會選上。」

朱元璋沉吟片刻，也知道劉三吾以正直著稱，不太可能存有偏見。但眼下北方士子嘩變，必須給他們一個交代。

于是他委婉地勸劉三吾，是否可以補錄幾名北方進士，以平息民心。

沒想到劉三吾卻堅定表示無法違背良心補錄不合格的士子，這會玷污科舉的公正性。

朱元璋見他毫不讓步，當場收回他的主考官職務，改派心腹張信帶人重新復查試卷。

張信復查試卷后，給出了同樣的回答：這五十一人實至名歸，不宜改動。

朱元璋徹底被激怒了，他把劉三吾和張信都投入監獄，還派人到他們家中搜捕罪證。

不久，張信的政敵捏造了張信舞弊的罪名，朱元璋順勢宣布此次會試作廢，所有南方進士資格取消。

劉三吾、張信被定為謀逆，被關入大牢，并遭到了嚴刑拷打。劉三吾雖然年事已高，但面對酷刑毫不屈服，可他卻痛心朝政黑暗，自己多年清譽毀于一旦。

很多官員也受到無辜牽連，大多被殺害或發配邊疆。

最倒霉的要數新科狀元陳安，他剛當了20天的狀元，還沉浸在金榜題名的喜悅中，正高興地與同窗們喝酒聚會，就被士兵們抓了起來，扔進了監獄。

沒過多久，陳安就被押送到刑場，五輛馬車牽著五根繩索，分別拉住陳安的頭和四肢。就這樣，這位新科狀元被五馬分尸。

朱元璋另立新榜，單獨復試北方士子，將他們全部錄取以平息嘩變。從此科舉分為南北兩榜，比例六四開，名義上照顧北方。

這就是明朝時著名的「南北榜」事件，劉三吾等人悲慘命運，成為朝廷禍亂的犧牲品。

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